プレーヤーは四人で、一人が親で、残りの三人が子となります。　

親を荘家（チュワンチャ）と言い、子を散家（サンチャ）と言います。
親を東家（トンチャ）、子は親から反時計回り に南家（ナンチャ）、西家（シャーチャ）、北家（ペイチャ）となります。
現在は半荘（ハンチャン）戦が主流で、親は東（トン）場、南（ナン）場で順番に一回ずつ来て全員親を二回すると終了します。

場決め
↓
半荘開始
↓
起親（チーチャ）決め
↓
東一局→東二局→東三局→東四局（東ラス）
↓
南一局→南二局→南三局（ラス前）→南四局(大ラス）
↓
点数計算（半荘終了）
↓
起親決め

起親決めから点数計算までが半荘という一つの単位になっており、これを繰り返します。また、場所、人の並び方もツキに影響があるということで、半荘を二回やると場決めするのが普通のようです。

一局

麻雀ゲームの最小単位は一局です。誰か一人が最初に上がれば、一局は終了して、次の局に進みます。上がりのことを和了(ホウラ）と言います。
それでは、どうやったら上がりになるのか、見て行きましょう。

配牌、模打、和了

ゲーム開始時に配牌（ハイパイ）と言って、全員に１３牌（パイ）配られます。
親から順番に山から一牌ずつ持って来ます。この一牌ずつ持って来ることを自模（ツモ）と言います。自模って来ると１４牌になりますので、これで和了型になれば、それでゲーム終了です。これを自模和（ツモホー）と言います。この場合、直ちに「ツモ」と宣言します。そうでない場合、不要な牌を一牌捨てます。これを打牌（ターハイ）と言います。自模って来て不要な牌を一牌捨てることを模打（モーター）と言います。
これを誰かが上がるまで繰り返します。
また、他家（ターチャ）が捨てた牌で自分が和了できる場合も和了することが出来、これを栄和（ロンホー）と言います。この場合、直ちに「ロン」と宣言します。
和了には自模和（ツモホー）と栄和（ロンホー）の二通りがあります。

 

点棒の授受

和了すると点数の清算を点棒の授受で行いますが、親は子の倍のレートで点棒の授受をします。
子の自模和の場合、残り三人から点棒を貰いますが、親からは子の倍額を貰えます。親の自模和の場合、三人の子から、倍額貰えます。
栄和の場合、和了牌を出すことを放銃（フォンチュン）、通称「振り込み」と言い、振り込んだ人の一人払いとなります。
誰かが上がると一局は終了しますが、最後の牌まで行って誰も上がらない場合も流局（りゅうきょく）となって終了します。親の連荘（レンチャン）にならないと、親は次の子、下家（しもチャ）に移ります。

 

女性向けの麻雀セットもあります。